Los términos uranismo y uranista se usaban en el siglo XIX para aludir a la homosexualidad masculina. Se cree que la palabra proviene de una adaptación al inglés del vocablo alemán Urninge ("uranista"), que publicó por primera vez el activista Karl Heinrich Ulrichs en 1864 y 1865 en una serie de cinco folletos que se recopilaron con el título Forschungen über das Räthsel der mannmännlichen Liebe (Investigaciones sobre el misterio del amor entre varones). Ulrichs desarrolló su terminología antes de que surgiera, en 1869, el término homosexual, en un panfleto publicado de forma anónima por Karl-Maria Kertbeny.^{[cita requerida]}

El término uranista lo adoptaron rápidamente los partidarios de habla inglesa de la emancipación homosexual en la época victoriana (por ejemplo, Edward Carpenter y John Addington Symonds), quienes lo usaron para describir un amor de camaradería que daría como resultado la verdadera democracia, uniendo los «estratos excluidos de la sociedad» y acabando con las barreras de clase y de género. El término también tuvo éxito entre un grupo de graduados en estudios clásicos de Oxford y de Cambridge entre 1870 y 1930. Los escritos de este grupo se conocen ahora como «Poesía uranista». También se ha incluido en el uranismo la obra de Henry Scott Tuke y de Wilhelm von Gloeden.^{[cita requerida]}